钢材在淬火后，组织从表面开始发生马氏体相变，这时表面层的马氏体量最多，占97—99％。愈往里马氏体量愈少，直至完全没有。我们把从表面开始到马氏体量占50％ 的区域作为统计标准，算作钢材的淬硬层；再把这个淬硬层的厚薄深浅作为热处理性能的一种考核指标，称之为淬透性。钢材的淬硬层厚，就说明它的淬透性好；钢的淬硬层浅，就说明它的淬透性不好。所以淬透性实质上就是指钢材在截面上被硬化的能力。 
    在机械零件中，淬透性的重要性；淬透性是检验钢材经热处理后性能好坏的一个重要指标，也是判断零件使用可靠的重要依据。淬透性好的材料，其机械性能也好，特别是疲劳强度将大幅度提高，从而延长使用寿命。根据这个特点，选用淬透性好的材质来制造零件，可以减小零件尺寸，节省大量材料。